湖北被称为“荆楚大地”，而简称却是“鄂”，真的与鳄鱼有关吗？
众所周知，每个省都有着自己的简称。而每个简称背后都有着一段历史故事，像山东的简称“鲁”，山西的简称“晋”，是因为这里曾是古代鲁国和晋国的发祥地。而河南的简称“豫”，河北的简称“冀”，则是因为这里曾是古代华夏九州中豫州、冀州的所在地。然而湖北被称为“荆楚大地”，而简称却是“鄂”，而非“楚”，这个“鄂”字又是怎么来的呢？难道真的跟鳄鱼有关系吗？
鳄鱼
据史书记载，关于“鄂”字的历史由来，可以追溯至古代文字的初创时期的象形文字，在古代的“鄂”字是由“辶”和“鹿”两个部首组成的。其中，“辶”表示行走，象征旅行出行；而“鹿”则是表示动物。这个字形组合来源于古代的“鹿门”，意味着“山门之鹿”，有山林幽深之意。随着时间的推移，字形逐渐演变为现在的“鄂”字。
象形文字
据古书中记载，在古代，鼍（tuó），又称为扬子鳄、鳄鱼 或 蟒蛇，是古代传说中的一种神兽。形状像龙，身长数丈，能吞食人畜。大约在4000多年前，鼍广泛分布于黄河、长江流域。当时的气温、雨量，适于鼍的栖息、捕食和繁殖。
本草纲目
据《本草纲目》中记载：“鼍龙，又名鮀鱼，俗名土龙，鼍穴极深。”“其声如鼓，夜鸣应更，谓之鼍豉。”。史书还记载说：“今江湖（指今长江流域）极多，形似守宫鲮鲤辈，而长一、二丈，背尾俱有鳞甲，夜则鸣吼，舟人畏之”。可见在古代，鼍数量是很多的，只是到了近代，才变成了珍稀动物。
村落
相传，在远古时代，有一个部落村庄，位于一个幽静的山谷中。村民们过着宁静而平和的生活，他们依靠农耕为生，相互帮助，和睦相处。突然有一天村里来了一只巨大的鼍，它身长数丈，凶猛异常，给村庄带来了巨大的威胁。
这只鼍嗜血成性，后来经常出没于村庄附近的湖泊和河流中，威胁着村民的生命和财产安全。村民们非常恐惧这只巨兽，每当它出没时，整个村庄都笼罩在恐惧之中。扰乱了村庄原本的宁静而平和的生活。
洪水泛滥
然而，突如其来的暴雨洪水却给村庄带来了巨大的灾难。洪水席卷而来，将村庄冲垮，农田淹没，村民们的生活陷入了危机中，都纷纷逃难，村民们都逃到一处山丘上面，但是暴雨还在继续，洪水还在渐涨，村民们焦急地寻找着解决办法，但是一切似乎都无济于事。就在村民们感到绝望的时候，这只巨大的鼍突然出现在村民们的面前，当时村民们都害怕极了，面临着四周是洪水，下去就会被冲走，前面有凶猛异常的鼍，村民们都暗自心想，这下是死定了，眼看山丘就被洪水淹没的时候，这只巨大的鼍突然趴在那一动不动，眼神示意村民们，到它背上去，村民们犹豫再三，就在山丘被淹没的最后时刻，村民们转移到了鼍的背上，鼍就这样载着村民们，直到大雨骤停，洪水退去。洪水退去后，虽然村庄里的房屋大部分被冲毁，农田几乎都被淤泥覆盖，庄稼几乎全军覆没。
但是为了生存，村民们开始修复损坏的房屋，清理泥泞的街道，重新开垦被淹没的农田。在村民们的努力下，村庄重新焕发生机。
古庙遗址
后来村民们，为了报答鼍的救命之恩，在避难的山丘处修建了一座鼍神庙，供奉了鼍神的雕像。以表达对鼍神的感激之情。同时也为了纪念这次事件，村民们把“鼍”定为了部落的名字。
在古代，鼍、噩、鳄、鄂这些字都是通假字，意思都是鳄鱼。后来，随着时间的推移，“鼍”慢慢演化成了“鄂”，从此以后，这只巨大的鼍，保护这这个村庄的四方安宁，与村民们和平共处。
后来这个部族建立了一个自己的小国，叫做“鄂国”。鄂国的位置在今山西一带的黄河边。相传，鄂国的建国者姓公孙，名鄂。其实鄂国在夏商时期就已经存在了。
逃难图
而到了周朝，周成王把他的弟弟叔虞封于山西，建立了“晋国”，后来鄂国的土地被晋国吞并，鄂国人开始踏上了往南逃难的路，逃至今河南南阳一带，居住地仍称为“鄂国”。南阳现在仍然有鄂山为证。
到了周夷王统治时期，周鄂两国战乱频发，周王又派兵讨伐鄂国，鄂国人为了生存又继续开始踏上了逃难的路，逃至今湖北鄂州市的梁子湖畔。鄂国人一路从山西逃到湖北，心想这下够远了吧，然而让鄂国人没想到的是，湖北这里也有一个和晋国一样强大的国家，叫作“楚国”。
公元前877年，鄂国最终被楚国所灭。成为了历史上的一页。鄂国灭亡后，但“鄂”这个国号仍然保留着。
公元前887年西周中期，楚国第六代国君熊渠封他的第二个儿子熊洪为鄂王，并修建鄂王城（遗址位于今湖北省大冶市），开始了鄂州的第一个鼎盛时期。
当时周朝的国君是周厉王姬胡，厉王为人强势，对待各诸侯国手段强硬，楚王熊渠感到害怕，便取消了自己儿子的王号，熊洪降爵为“鄂君”。
后来熊洪继承楚国王位后，为了避开周王室来自西北方向给楚国的压力，并向东扩展新的势力，熊洪将国都迁到了鄂王城，直到200多年后，楚国臣民才在楚文王熊赀的带领下，出走鄂王城，迁都郢都（今湖北荆州）。
荆州古城
到了春秋战国时期，湖北地区成为各个诸侯国争夺的焦点。楚国、秦国等势力在湖北地区进行了多次战争，由于频繁的战乱，“鄂王城”渐渐消失在历史的烟尘中，但是“鄂”这个名称却并没有被历史遗忘。
秦始皇统一六国后，开始实行郡县制，在鄂王城及鄂州市设置了鄂县，鄂县隶属于南郡，“鄂“这个地名开始一步步延续下来。
随着秦朝的灭亡，新的朝代汉朝建立。在汉朝初期，鄂县沿用并继承了秦朝时期的行政区域划分。然而，到了东汉时期，鄂县的地理范围扩大，不再仅限于湖北地区，还包括了今天的湖南省和江西省的一部分。当时，鄂县隶属于荆州江夏郡，郡的治所在安陆（今湖北云梦）。
赤壁之战古战场遗址
直到，公元221年，三国时期，湖北地区成为蜀汉、东吴和曹魏之间争夺的战略要地。吴国国君孙权将首都从公安县迁到鄂县，并改名为武昌县，意为”以武而昌，武运昌隆“。当时的鄂县，现在的鄂州叫做武昌，而当时的武昌城则叫做江夏。著名的赤壁之战就发生在湖北地区的长江上。
公元280年，西晋太康元年，武昌被分为武昌、鄂两部分，同属于武昌郡。这也就是说，虽然古鄂国已经灭亡了，但是“鄂”这个字早就深深的刻在了人们的记忆中。
公元589年，隋朝国君杨坚设立鄂州，下辖江夏（今武昌区）、武昌（今鄂州市）、永新（今阳新县）、蒲圻（今赤壁市）四县，治所设在江夏，因而江夏也被人们称为是鄂州。这也是“鄂“字第一次被做为高级别行政区的名字出现，湖北简称”鄂“也正是源于此。
唐宋时沿用了鄂州的建制。
岳飞雕像
而到了北宋时期，北宋抗金名将岳飞，于宋绍兴四年，因为杀敌有功，被封为武昌县开国子，次年晋封为武昌郡开国侯。由于受到统治者的猜忌和奸臣秦桧的陷害，抗金英雄岳飞惨遭杀害。公元1169年（淳熙六年）为其平反，追谥武穆，并在鄂州建立祠庙，称为忠烈庙。公元1211年（嘉定四年），追封鄂王，在浙江至今仍留有鄂王庙遗址。
元朝时期，在全国推广行省制，在湖北地区建立荆湖路行中书省，省会在鄂州（今武汉市武昌），故荆湖省又称“鄂州行省“，简称鄂省。公元1281年，改设湖广行省，由于湖广行省的省会仍然在江夏，也就是鄂州（今湖北武昌），故湖广行省的简称仍然为鄂省。从而奠定了湖北简称“鄂“的历史地位。
清朝时期正式设置湖北省。湖北一词，源于宋朝在洞庭湖以北至荆山、沅澧二水流域设立的荆湖北路，简称湖北路。而湖北省的行政中心则设在隋以后鄂州的治所江夏（今武汉市江夏区），所以“鄂省“的简称得到进一步确立。
鄂君启金节
总而言之，湖北简称“鄂”的历史由来可以追溯至古代，与湖北地区的文字、民间传说和丰富的历史文化密切相关。作为湖北省的简称“鄂”字承载着湖北丰富的历史文化内涵，可以上溯几千年，称其为中国最古老的地名，也不为过。