英军的坦克常青树，玛蒂尔达Ⅱ型坦克，在战争中到底表现如何？
在二战中，鲜少有一款在战前开发的坦克，能原封不动的打完整个二战。而以女性命名的坦克则更是稀少，其中英国的玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克就是一个。这款步兵坦克伴随着英军南征北战，一直战斗到了第二次世界大战结束。在战争中它不仅活跃于西欧战场和北非，在苏联战场和太平洋战场也有投入，名副其实的英国坦克常青树，那么这款以女性名字命名的坦克，到底在实战中表现如何呢？
一、被坑的维克斯公司和A11步兵坦克
在三十年代初期，英国将坦克分为了巡洋坦克和步兵坦克，所谓步兵坦克顾名思义就是为步兵准备的，用来支援和掩护步兵作战，给步兵提供支援火力。本着这个思路，英国人选择了维克斯公司来开发步兵坦克，研发代号A11步兵坦克。当然了，开发新型坦克的一大原因也是因为，当时英国所装备的维克斯MKⅠ中型坦克和维克斯MKⅡ中型坦克，已经到了使用年限，机械故障层出不穷。继续制造这些维克斯中型坦克也是不切实际的，因为它们的性能已经大幅度落后，不开发新坦克是不行了。
当时设计工作由英国维克斯公司的约翰·卡登博士在1935年展开，而当时英军总参谋部对于坦克的要求也十分奇葩，要求坦克使用市面上最方便买到的零部件制造坦克，同时还要保证坦克足够廉价和生产快捷，而且还得保证坦克性能足够，能够完成掩护步兵的任务。
这么一个自相矛盾的要求扔下来，可让约翰·卡登博士犯了难，最后他决定研发一种能容纳两人并拥有小型铸造炮塔的步兵坦克，而坦克的武器配置则是在炮塔上安装一门.303英寸的维克斯机枪或者维克斯.50重机枪。
在英军总参谋部奇葩的要求之下，约翰·卡登博士只能本着多快好省的方式来设计他的A11步兵坦克于是在设计时就大量运用了现有技术——或者说干脆就是把原来装备在旧坦克上的设备扔了上去。比如说福特V8引擎，福特森变速箱，一个与Mk.VI轻型坦克相似的转向装置，和一个MkIV龙式火炮牵引车以及改装自维克斯六吨坦克的悬挂。在约翰·卡登一顿堪比制造拼装车的操作下，A11步兵坦克也就被生产了出来了。
生产出来的A11步兵坦克战斗全重才11.8吨，但正面60毫米的装甲厚度让英国军方很是心动，更别提它炮塔的厚度有足足65毫米了。然而英国军方却对它贫弱的火力十分不满意，悬挂装置和履带也是毫无保护的裸露在外，更别提它的发动机功率只有70马力，最大速度才12.8公里/小时，跑的可以说还不如一牛车快。于是英国军方完全忘记了这A11坦克是按照他们自己的要求设计的，一面捏着鼻子订购了60辆，另一方面则悄悄摸摸的琢磨找人设计出一款新的步兵坦克来。
最后英国军方思来想去，他们选择了历史悠久的英国皇家兵工厂，希望英国皇家兵工厂能拿出一个好的设计来满足他们的寻求。而英国军方这次提出的设计要求比之前对维克斯公司的则略有松口，基础设计要求包括：采用可转动的铸造式炮塔，并且要求配备装有机枪一挺和一门火炮，以及用两部现成的商业用引擎来提供动力。当然防御还是重中之重，如果说A11坦克遗留了什么在英军眼里可供学习的优点，那一定就是装甲越厚越好。
二、玛蒂尔达Ⅱ型的A12步兵坦克
在1937年，承接了代号为A12步兵坦克的研发任务的皇家兵工厂拿出了一个木制模型车，对于木制原型车感到满意的英国军方急令皇家兵工厂加快研发速度。受到鼓舞的皇家兵工厂加班加点，最后在1938年开始进行原型车测试。研发出来的A12步兵坦克与A11步兵坦克已经大不相同，根本不能是A11步兵坦克的眼神。A12步兵坦克长5.61米，宽2.56米，高2.44米，整体上看要比A11步兵坦克大了一号。其战斗全重也要比A11步兵坦克重了一倍不止，战斗全重为26.9吨，放在当时已经算是非常恐怖的重量了。
秉承了步兵坦克的设计理念和受A11步兵坦克的防护设计所影响，所以这种A12坦克的防御力十分惊人，正面装甲最厚处有足足78毫米，两侧装甲也厚达55毫米，炮塔正面装甲厚度更是有足足75毫米厚，炮塔两侧则为70毫米厚。当然了，不可能到处都这么厚，所以一些薄弱部分的增加厚度也就在25毫米到55毫米之间。如此强大的防护让其成为了战场上真正的巨无霸，基本上在研发时期和第二次世界大战初期是刀枪不入。
不过相比于其防护能力，其机动性就比较差劲了。因为要求采用商业用引擎，所以皇家兵工厂采用了两台AEC 6缸柴油引擎并联的方式为提供动力，总马力为190马力。尽管这带来了一些诸如发动机的可靠性问题和过于占用车内空间，但却让其时速较之A11步兵坦克大幅度上升。A12步兵坦克的公路时速为24公里/小时，越野时速为12至13公里/小时。而悬挂装置也颇为有特色，采用的是是平衡悬挂装置，每两个负重轮一组，每侧10个小负重轮，为了加强防护和可靠性，在两侧配置了装甲裙板和排泥槽。
而在火力上，A12步兵坦克则较之A11步兵坦克强了不是一星半点，它装备了当时英国最好的反坦克炮——英国最新研发出来的QF2磅反坦克炮。这种口径为40毫米，拥有52倍径的反坦克炮，可以发射40毫米X304毫米.R穿甲弹。在500码（约等于457.2米）的距离上打穿53毫米厚的钢板。考虑当时坦克的防护大多不超过30毫米，少数坦克也才40毫米，因此QF2磅反坦克炮可谓性能优异。而对抗步兵方面则配备了维克斯水冷式机枪，用以压制敌方步兵。考虑其整体设计的优秀和军方迫切的需要新型坦克，所以英国军方当机立断和英国皇家兵工厂签订了大笔订单。
至于为什么A12步兵坦克会被命名为玛蒂尔达Ⅱ型，则是有这么一段趣味。因为当时A11步兵坦克外型矮小且造型像个鸭子，所以被英国军械总局局长休·埃尔斯称之为“玛蒂尔达”。但在英语圈国家里，玛蒂尔达 “Matilda”的词源“Hilda”是战争女神希尔德加德“Hildegard”的简略写法。因此玛蒂尔达不仅是英国普通女性的名字，也是有战争女神的寓意。在英国军方眼里，这个名字正适合他们的A12步兵坦克，所以A12步兵坦克也就被命名为了玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克。
三、玛蒂尔达Ⅱ型的战争之路
在1940年的法国战役里，英国皇家第七装甲团就装备了23辆玛蒂尔达Ⅱ型坦克，其余的则是玛蒂尔达Ⅰ型坦克。在战斗中，玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克以坚不可摧而著称，德国装甲兵惊恐的发现他们的轻型坦克——无论是二号坦克还是三号坦克均难以有效对玛蒂尔达Ⅱ型坦克。
至于德国的反坦克炮兵则更是惊慌，因为他们的37毫米反坦克炮显得毫无用处，只能在对方的装甲上留下一个浅浅的痕迹，外加一个类似敲门的“砰”声。不过鉴于当时战场的整体态势，皇家第七装甲团在阿拉斯反击战中被隆美尔指挥的第七装甲师用88毫米高射炮直射而损失惨重，最终在敦刻尔克撤退时全部抛弃了。
不过这不代表玛蒂尔达Ⅱ型步兵他可就失败了，事实上反而在法国战役里确认了它的优越性，因为在当时德国人在么有88毫米高射炮时几乎是无计可施。对付玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克的方法就仅限于是攻击其薄弱的侧后部，或是攻击观测窗等方式，另外其装备的维克斯水冷式重机枪也因为身管的外圆直径过大，所以防盾也开的太大，这里也成为了一个薄弱处。
因此在英国经历了法国战役的失败后，在弥补军备损失时也对玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克的缺点作出了弥补。新生产出来的玛蒂尔达Ⅱ型将维克斯水冷式机枪换成了贝莎机枪，并将发动机换成了利兰柴油发动机，薄弱部分如观测窗等也得到了加强。这种经过修改型的玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克，不仅被装备于英国本土，也被火速送往了北非的英国守军，以期在这里迎击意大利人。
而在北非战场上，玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克也算得上是所向披靡。意大利人所装备的L3/35轻型坦克、M11/39中型坦克和M13/40中型坦克并不能有效对抗玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克，意大利的步兵部队也缺乏有效的反坦克武器。在罗盘行动中，意大利人曾经使用100毫米榴弹炮发射高爆弹直接命中玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克，但结果是这辆玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克仍旧开过来摧毁了火炮。除去后来德国非洲军团带来了88毫米高射炮之外，就没有什么对付它们，这也为玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克赢得了“沙漠女王”的绰号。
当然，玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克并非没有缺点，比如说速度过慢，在沙漠里只能跑到每小时17公里的最高时速。另外QF2磅反坦克炮的威力不，射程也不够，往往不等进入射程已经遭至德国88毫米高射炮的攻击。
同时缺乏高爆弹也是一个致命缺点，尽管QF2磅反坦克炮本应该装备有高爆弹，但实际上却完全没有装备。而作为步兵坦克在支援步兵作战时缺乏高爆弹是个致命的弱点，后期虽然有换装了三英寸榴弹炮（76.2毫米榴弹炮）的近距离战斗版本，但效果也不甚理想。所以在诸如丘吉尔步兵坦克和克伦威尔巡洋坦克被研发出来后，玛蒂尔达Ⅱ型坦克就在1943年停产了。
玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克也不仅仅装备于英国，苏联也同样得到了英国援助的玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克，大约有918辆玛蒂尔达Ⅱ型坦克被送达苏联。不过苏军对玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克的评价并不高，普遍指责其行动速度慢的比KV-1重型坦克还不如，而火力却远弱于KV-1重型坦克。而且其装甲裙板容易堆积积雪和泥土，进而导致悬挂装置被阻塞。
饶是如此，玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克仍旧颇受苏联步兵的好评，因为它能够有效的掩护步兵作战。为了提高其战斗效率，苏军还为其换装了自己的F-34型76.2毫米坦克，以增强其战斗力。大部分的玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克都在战场上遭至不可挽回的损失，但也有一部分侥幸活到了战后。
结语
事实上，玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克在1943年就被英国停产，但这并不代表其在战场上失去了价值，许多改进型仍旧服役于英国和英联邦部队之中。澳大利亚部队就曾装备玛蒂尔达战Ⅱ型步兵坦克与日军在太平洋岛屿上进行血战，并取得了非常理想的效果。甚至于在战后，玛蒂尔达Ⅱ型坦克还参与了许多战后的地区冲突，并服役至上世纪五十年代中期。可以说玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克已经很对得起它自己那象征着战争女神的名字，在同盟国最为困难的时期挺身而出，阻止了轴心国的进攻与扩张，在反法西斯战争中立下了汗马功劳。
参考文献：《陆战雄狮：二战坦克风云录》
《坦克战》
《 二战坦克大全》