21世纪中叶前,重油以合理价进入石油市场,能否延长石油主宰时间?
21世纪的中国能源安全地位上升，石油安全问题凸显。研究中国石油安全，不能不联系中东石油问题，反过来说，研究中东石油问题，也有必要联系中国。
因为：第一，中东石油对世界经济政治与国际关系来说，关系重大；第二，随着中国石油供需缺口的渐趋增大，在进口中东石油的主要国家名单上又添加了“中国”这两个字，中东石油对中国而言，也日显重要。
一、石油与发展
石油与发展的关系在西方媒体宣扬的所谓的四次“石油危机”中体现得尤为明显。1973—1974年和1979年石油价格被大幅度提高以后，中东石油输出国因石油美元滚滚流入而富得流油，不过，西方世界的石油输入国却因油价暴涨陷入了经济“滞胀”危机，这就是所谓的“第一次石油危机”与”第二次石油危机“。
1986年在世界石油市场供过于求的情况下，中东石油输出国为夺回被非OPEC国家抢占的市场份额，大打价格战，导致油价暴跌。
石油输入国因此获得不少经济上的好处，而中东地区的石油输出国及非OPEC国家却因油价暴跌大量减收，致使其经济衰退。
1997—1999年初，亚洲金融危机导致其石油需求减少，然而，以中东产油国为主的OPEC却未能响应和有效地控制其成员国的石油产量，石油供过于求的局面进一步加剧，油价再次暴跌。
后两次危机在西方媒体中被称作“反向石油危机”有的则把它们称作“第三次石油危机”和“第四次石油危机”。
美国前助理国防部长约瑟夫•奈曾意味深长地说过：如果“沙特的石油供应中断一年，就可能使美国损失2720亿美元，失业率增加2%，并使早已忧心忡忡的通货膨胀率上升20个百分点”。
据另一种估计，假如沙特的石油每天削减900万桶持续1年，我们（美国）的国民生产总值将减少5%，欧洲将减少7%，日本减少8%；失去全部波斯湾的石油，我们的国民生产总值将减少13%，欧洲将减少22%，日本减少25%”。
这一连串惊心动魄的数字，并非仅是美国人惯有-的危言耸听，事实上，只要你真正了解了石油在现代文明中所扮演的角色，你就会明白这段话中那沉甸甸的分量。
人们不曾考察，当在地球上凿出第一眼油井，当那黑色的液体第一次从地下喷出时，我们的祖先是否会想到，这黑色的液体竟有一天会燃遍地球的每一个角落，支撑着现代文明的大厦。历史的发展常常会超乎人们的想象。
世界石油工业的发展已经经历了100多个春秋，如今石油及其制成品已成了我们须臾不可或缺的东西。
从汽车到飞机的燃料，从色彩斑斓、经久耐用的涤纶到堪与天然橡胶相媲美的合成橡胶，从洗衣粉到炸药，甚至连合成蛋白都离不开石油！将石油比喻成现代工业的“血液”实在是不足为过。
从石油中他可以取得意想不到的财富，正是由于石油的这种作用，人们习惯于将我们生活的这个时代称之为“碳化氢时代气所谓碳化氢主要就是指石油。
二、摆脱过度依赖石油
石油无疑是人类文明“车轮”飞速向前的润滑剂，但反过来，这却使维持人类文明基础的石油等自然资源正随着历史车轮的飞速向前而迅速减少，能源危机的钟声在全球已经敲响。
虽然到目前为止，世界尚未进入石油短缺时代，而仍旧在“供需大体平衡，储量相对充裕的状态下稳步发展”，但“缺油”的气氛正在到处弥漫。正是出于对世界石油资源枯竭的忧虑，加上对两次石油危机重演的担心，世界各国正在积极釆取措施，力求减轻对石油的依赖，并在为迎接后石油时代作出自己的努力。
目前，人类在节能方面确实取得了些许成效，已从总体上走出高能耗时期，形成能源需求增长率持续下降的趋势。1985—1995年，世界石油消费年均增长率仅为1.63%，只相当于1950—1970年增长率(7.34%)的约1/5。发达国家对能源的依赖程度更是明显下降，每单位GDP能耗比1970年代初下降了50%。
与此同时，核能、水能等替代石油的能源得到迅速开发，到1997年底，核能在世界一次能源中的比例从1970年的0.4上升到6.3%；煤炭在世界一次能源结构中的比例虽从1970年的28.9%下降到1997年的244%，但由于其储釆比高于石油和天然气，随着洁净煤技术的应用和完善，这一“古老”的能源有可能再度焕发青春。
在世界进入“永久性全球石油短缺”之后，在首选世界能源上，煤炭有可能同天然气一决雌雄。
除此之外，太阳能、风能、潮汐能、氢能等新的和非常规能源的开发也取得一定的进展。据报道，世界水力发电的总功率已从10年前的1000兆瓦增加到9000兆瓦。生物能源也日益引起人们的兴趣。
据考察，现在世界上有60多种“石油树。可产“植物石油气其中，最为著名的是巴西的“苦配巴”树，一昼夜可产原油25公斤，每隔4。天可釆油一次。所釆的油可直接用于柴油机，所以该树也被称作“柴油树”。英国一家研究所从葡萄秋藻中提取出了被称作“蓝色石油”的液态碳氢化合物。
另外，人们也对氢能源的开发充满了憧憬，认为今天石油已没有任何理由不让位于氢能源经济时代。
正是由于世界各国采取了一些较为有效的措施，世界对石油的依赖有所降低。石油在世界一次能源消费结构中的比重，已从1970年的47.3%下降到1997年的39.1%，预计到2010年将进一步下降到38.1%。人类由热衷于大规模开发石油，转而企图摆脱过度依赖石油，至少是减少使用石油。
不过，需要指出的是，这些可替代石油的能源并非天上掉下的馅饼，可信手拈来，其要取代石油尚有一段路要走。况且，自然界还给人类储备了另一种石油资源——重油。如果这些重油能在21世纪中叶以前，以合理的价格进入世界石油市场，它势必会迟滞替代能源发展的步伐，从而相对延长石油主宰世界的时间。
三、关注中东石油
1900年，即19、20世纪之交时，在世界一次能源构成中，煤占95%，而石油还不到4%。当时，石油是新能源。经过近30年的发展，到1929年，在世界—次能源消费中，煤的比重下降为80%，石油的比重上升为15%。
然而，石油真正开始主导世界能源市场则在二战之后，1950年为25.2%，I960年为3L2%，1967年石油占41.5%，首次超过煤等固体燃料(38.6%)，如此算来，石油登上世界第一能源的宝座大约用了60年，相当于一轮“六十甲子”。
不过，在独领风骚几十年之后的今天，石油也逐渐显露出了衰相。目前，有一种估计认为，在2020年左右世界就有可能因石油生产达到高峰，之后进入“永久性全球石油短缺”的时期。如果这种估计届时成为现实的话，那么石油也只经历了大约有一轮“六十甲子”的辉煌，六十年的辉煌对历史的长河来说，无疑是相当短暂的。
到第三轮“六十甲子”之时，世界便可能进入后石油时代。我们除了为此慨叹之外，更应关注这样的问题：用途广泛的石油主要分布在世界的哪些地区？在石油时代后期哪些地区将扮演重要角色？以便居安思危。
环顾当今世界，便可发现，由于中东石油储量丰富，物美价廉，在后半部石油史中仍将叱咤风云。
何况，天然气在中东地区也储量甚丰呢！毫无疑问，天然气、非常规石油等“后继石油”储量到底会有多少，它在什么时候与多大程度上取代石油，以及可再生能源的未来前景如何，对中东石油自身而言自然是重要的。但是，无论如何，中东在石油时代的后期仍将是拥有常规石油最多的地区，这是可以肯定的。
至少在21世纪的第一个1/4世纪，中东石牠在世界政治经济与国际关系的发展中仍将扮演十分重要的角色，依然可在世界能源领域占有一席之地。虽然西方在节能和开发替代能源方面取得了一些进展，但在未来一段时间内，它们还无法完全摆脱对石油输出国，特别是对石油储量居世界前茅的中东石油的依赖。
至于其他广大的发展中国家，在节能和发展替代能源方面一时还很难取得较大进展，对石油输出国，尤其中东国家石油的依赖仍将逐步加深。有鉴于此，世界必将瞩目中东，中国也将关注中东，尤其在中国面临石油安全问题的今天，就更是如此。