护肝片是什么？
何为护肝片？
换一种方式回答：自从有海淘，全球的草药全进了中国人的肚子。
知名护肝片有两种：喜马拉雅护肝片和水飞蓟（Swisse护肝片）。
喜马拉雅护肝片
喜马拉雅护肝片，翻译极其准确，Himalaya LiverCare，是一家叫喜马拉雅药厂的公司出的产品，这是一家印度的公司，而今也算是全球化了。印度人怎么盗用喜马拉雅？没办法，这家公司在1930年就成立了，老牌子了。喜马拉雅护肝片，简称Liv.52，是它的拳头产品。
喜马拉雅护肝片是什么？印草药，根据的是有悠久历史的阿育吠陀医学，一张口就说我们印度人用此药护肝几千年了。到底几千年呀？阿育吠陀医学有5000多年历史，比不上古埃及医学，倒比得过中国的传统医学，而且也是继续在用，多达90%的印度人使用阿育吠陀医学。
阿育吠陀医学和中医一样，都号称古树开新花。两者各有一绝技，阿育吠陀医学一说在西方受欢迎，必举瑜珈为例，中医一提名扬四海，必言针灸。虎老师就缓缓说护肝，先扒扒阿育吠陀医学的那层皮。
2008年，《JAMA》发布了一篇文章，指出从网络上买来的阿育吠陀医学的药物，有20.7%含有铅、汞和砷，其中既有美国生产的，也有印度生产的。
此文一出，引起印裔医学界人士的强烈不满，美国南伊利诺斯大学医学院的一位神经学家和终身教授挺身而出，指出：“阿育吠陀医学的药物已经在印度被使用上千年了，如果里面的铅是有毒的，应该有铅中毒流行，但是从来没有呀？”
是不是很耳熟吧？
怎么回答这位教授？
首先，人家查出来三种有毒金属，您单提铅。其次，您那祖国没有做过吃阿育吠陀医学的药物毒性的流行病学调查，没有是没做而不是不存在。最后，不厚道地说，就您祖国自古以来的医疗卫生状况，真有铅中毒的话也不一定能流行起来。比如19世纪末开始的大鼠疫，30年间在印度杀死了2000万人，若是灭鼠做得好点，人口第一的桂冠早就是印度的了。如今的新冠疫情，又是一例。
口舌之争，还得事实说话。2012年美国CDC报道了6例服用阿育吠陀医学的药物的孕妇铅中毒的病例。教授这回怎么解释？他说：“这些例子有些可能是对阿育吠陀医学的药物的不正确地使用造成的，有些可能是厂家生产不规范造成的。”
就是说，经是好的，让和尚们念歪了。和一些国人维护中医说的那些话有异曲同工之妙。
之所以在说喜马拉雅护肝片是否有效之前，来这么一场前戏，因为喜马拉雅护肝片正是属于上面讲的阿育吠陀医学的药物，有相当高的可能性含有有害物质。因为不属于药物而是属于补充剂，其质量难以保证。
此物究竟是否有效？
喜马拉雅公司说做了200多项临床试验。
首先，1955年就问世的东西，半个世纪了，还停留在补充剂的水平，印度又不闭关锁国，说明这东西就没有过硬的证据。
其次，此物宣传全天然，现代科学发展到今天，还这么宣传的通常是无效的东西。其治疗是基于阿育吠陀医学那一套概念，要和他们那套半农半仙的做派结合起来，其实是利用安慰剂效应。
其三，这东西不是单一成分，是六、七种号称对肝、肾、心脏有好处的草药加在一起的复方，这六、七种没有一种有确切效果的。根本就不是什么古药，而是打着阿育吠陀医学的招牌在招摇撞骗。
喜马拉雅护肝片的文献有不少，基本上是印度人做的，而且没有高质量的文献，临床试验不是样本太少就是设计不合理，和中药的那些研究是一路货色。
吃喜马拉雅护肝片不仅没有必要，而且不保证安全。
水飞蓟（Swisse护肝片）
水飞蓟（milk thistle），这东西比喜马拉雅护肝片更像回事。此类产品最知名的是来自澳洲的Swisse护肝片，是很多旅澳华人的生活来源。
首先，这是单一植物，不像喜马拉雅护肝片那种几种植物凑出来的。其次，其成分水飞蓟宾（Silibinin）的制备、化学分子结构等都已经很情况了，也在进行着药理、临床研究和毒理试验，走的是正规道路。在一些欧洲国家，水飞蓟宾已经用于治疗中毒性肝损伤、慢性肝炎与肝硬化。其三，市场上的水飞蓟产品的生产和质量相对标准化，水飞蓟宾的含量在70%到80%。
水飞蓟作为草药已经有2000年历史了，过去半个世纪，对水飞蓟特别是水飞蓟宾的研究得出不少有效的结果，但这些研究的绝大多数或者设计有问题，或者结论有问题。
水飞蓟的现代研究在动物实验中有很多有效的结果，但在人体试验上则没有一致的结果。
水飞蓟的人体试验主要集中在下面几个领域：
- 酒精性肝病。水飞蓟常用的领域之一是酒精性肝炎和酒精性肝硬化。一些在慢性肝炎和肝硬化病人身上进行的临床试验发现水飞蓟能改善肝功能、增加存活率。但这些试验或者参试者太小，或者剂量不一，无法得出一致的结论。
- 病毒性肝炎。水飞蓟另外一个常用的领域是病毒性肝炎，尤其是丙型肝炎。一些试验证明能够改善肝功能，而另外一些试验则发现不管用。
- 蘑菇中毒。动物实验中有效，人体还没敢用，因为救不过来的责任太大。
- 肿瘤。连动物实验还没到，只是在细胞模型中发现有抗病毒的效应。
按照美国FDA的标准，没有足够的证据表明水飞蓟和水飞蓟宾对肝病有帮助，也不能完全排除，因此FDA并没有批准水飞蓟类产品作为药物使用，在美国市场上，水飞蓟类产品属于补充剂。
水飞蓟宾属于黄酮类化合物，这类化合物被宣传是抗氧化物、能抗炎、抗癌、抗菌、对心脏有好处，但美国FDA迄今为止没有批准任何一种黄酮类化合物药用，反而就此类商品所宣传的健康效果接连发出几份警告，认为其误导消费者。黄酮类化合物是人类饮食结构中最常见的多酚类，能吃并不等于能治病。
因为经过提纯了，水飞蓟产品就不能看作单纯的营养补充剂了，目前看来还算安全，副作用比较温和，包括胃不适、腹泻、恶心呕吐、出疹等。
由于安全性资料不够，孕妇、哺乳、儿童不要吃水飞蓟产品。此物有可能对激素有影响，患有和激素有关的癌症比如乳腺癌、子宫肿瘤和前列腺癌者也不要吃。水飞蓟会导致过敏，有豚草过敏史的不要用。
水飞蓟和很多药物可能有相互作用，因此如果服用其他药物的话，最好不要吃。比如抗过敏药、降胆固醇药、血液稀释剂、避孕药等。水飞蓟宾对肝脏的作用还没有确定，如果真的对肝脏功能有影响的话，就会影响其他药物的吸收和分解。
就目前的证据，水飞蓟不会是很有效的治疗肝病的药物，肝病的药物进展很快，比如丙肝已经有能治愈的药物，尽管非常昂贵。水飞蓟虽然毒性很小，但由于没有充分的证据。
如果有肝病，靠水飞蓟很不靠谱。如果没有肝病，靠它来护肝就更不靠谱了。