从黑奴到富婆！揭开美国首位黑人女性百万富翁，背后隐藏的艰辛！
C.J.沃克夫人原名萨拉·布里德洛夫（Sarah Breedlove），是20世纪初的一位非裔美国企业家。在实行吉姆·克劳法和严重的种族和性别不平等的时代，沃克成为了美国第一位白手起家的女性百万富翁。当时，她的公司是Madame CJ Walker Manufacturing Company，主要生产和销售针对非裔美国人社区的美发产品。
萨拉·布里德洛夫于1867年出生在路易斯安那州的一个棉花种植园。她的父母欧文和米兰达曾经是黑人奴隶，而萨拉·布里德洛夫则是他们的第五个孩子，也是唯一一个生来自由的孩子，而她的哥哥姐姐则出生在《解放宣言》颁布之前。后来，她的父母在她很小的时候就去世了，因此她是由她的姐姐Louvenia抚养长大的。
C.J.沃克夫人结过几次婚（沃克是她第三任丈夫的姓），但并不影响她成为一个坚定的社会活动家。
她是美国第一位白手起家的女百万富翁
C.J.沃克夫人的同名公司，C.J. Walker夫人制造公司，最初是一个小型的门到门服务和邮购业务公司，总部设在科罗拉多州丹佛市。之后，沃克和她卖报纸广告的丈夫利用他的营销技巧和她强烈的职业道德，在全国范围内发展了她的业务。
很快，他们的业务迅速蔓延到印第安纳州的印第安纳波利斯、纽约的哈莱姆和宾夕法尼亚州的匹兹堡。在鼎盛时期，该公司在全国培训并雇佣了2万名女性。而这些利润使沃克成为美国第一位白手起家的女性（不仅仅是非裔美国女性）百万富翁。
C.J.沃克夫人曾经说过：“没有铺满成功之路的皇家花。即使有，我也找不到，因为我所获得的成功是许多艰苦工作和许多不眠之夜的结果。”最后当她去世时，她的公司市值已经超过100万美元（以1919年的货币计算），所以她真正实践了她所宣扬的。
她是有史以来最成功的非裔美国企业主之一
由于肾脏问题和高血压，C.J.沃克夫人于51岁时的1919年5月25日去世。当时，她的遗产价值60万美元，相当于2017年的800万美元，使她成为当时美国最富有的非洲裔美国女性。
而她对社会的影响，或许只能用奥普拉式来形容。沃克开设了一些课程来帮助其他女企业家，并鼓励她们获得经济独立。她认为自己有责任将自己的成功传播出去，帮助其他像她一样的女性实现自己的梦想。
她为黑人女性大量生产护发产品
有传言说，C.J.沃克夫人发明了直发梳和化学烫发，但这都不是真的。她真实所做的，是创造了沃克产品系列，其中包括一些专门为非裔美国人头发设计的产品。这套系列还包括洗发水、润发油、铁梳子和其他产品。
在20世纪初，并没有太多网点会出售专门为沃克的目标人群——黑人女性设计的护发产品。当然，在美国各地也没有女销售员会销售这些产品。C.J.沃克夫人发现并填补了这一市场空白，创造了属于自己的成功。
这家公司——C.J. Walker夫人制造公司直经营到1981年，也就是C.J.沃克夫人去世的62年后。2016年，Sundial品牌推出了一款名为“Madam CJ Walker”的特别合作产品，在丝芙兰全国门店销售。
她的“导师”成了她最大的对手
1904年，C.J.沃克夫人开始为一位非洲裔美国妇女安妮·特恩博·马龙工作。当时，沃克以销售员的身份销售品牌名称为Poro的马龙美发产品。后来，她自然而然的学会了如何销售这些产品，包括头发生长精华液、直发器和保湿油。最终在与马龙意见不合后，沃克离开了公司。
就在她们闹翻后不久，沃克创立了自己的品牌，生产类似的产品，而且所有产品都是用她自己测试过的配方制作的。随着C.J.沃克夫人制造公司越来越受欢迎，马龙很快成为了她最大的竞争对手，因为两人的目标人群是相同的，最终，据说他们的私人关系再也没有恢复过。
她7岁时成为孤儿，14岁结婚，拒绝接受她曾经的环境
当C.J.沃克夫人还叫萨拉·布里德洛夫时，在14岁时嫁给了她的第一任丈夫，摩西麦克威廉姆斯。她七岁时父亲去世，母亲则在几年前死于霍乱，于是很快便成了孤儿。后来，布里德洛夫去和她的姐姐卢维妮亚住在一起，当时她的姐姐嫁给了脾气暴躁的杰西·鲍威尔。据信，布里德洛夫在如此年轻的时候就同意嫁给麦克威廉姆斯的原因，就是为了逃避鲍威尔暴躁的脾气。
18岁时，布里德洛夫生下了她唯一的孩子，她的女儿莱莉亚·麦克威廉姆斯。她的丈夫两年后去世，布里德洛夫又结了两次婚。之后她的最后一任丈夫是一名报纸广告推销员，查尔斯·约瑟夫·沃克（Charles Joseph Walker），随后布里德洛夫和她的女儿（后来的阿莱利亚·沃克）便用了他的姓。
多年来，萨拉·布里德洛夫从一个棉花种植园的佃农，变成了为安妮·塔姆博·马龙（Annie Tumbo Malone）销售美容产品的销售员，而这些产品的售卖经验，也启发了那些成为沃克制造公司支柱的产品。
她专门雇佣女性，为她的产品做销售代理
C.J.沃克夫人成功的原因之一，是她的女性销售代理队伍。她们每个人都接受了大量关于如何使用沃克系列产品的培训，并学习了销售技巧和营销策略。
沃克总共培训了全球2万多名女性，如何使用和销售她的产品。她的这一做法很不寻常，因为当时大多数销售人员都是男性。然而，为了获得女性客户，沃克明智地认为女性会更好地回应同性别的女性顾客。
她的每个销售人员都有一套由黑色裙子和白色衬衫组成的制服，以及一个用来装产品和样品的黑色挎包。沃克的女销售人员同时也被组织成全州范围内的团体，以便互相支持。
这些策略奏效了，沃克的销售基地迅速扩展到其他国家，包括哥斯达黎加、巴拿马、古巴、海地和牙买加。
她直到38岁才开始创业
在她的一生中，C.J.沃克夫人从一个棉花佃农成长为富有的女商人。在此期间，她做过许多劳动密集型工作，包括洗衣女工。
最终，在38岁时，在花了几十年时间处理头皮和头发问题后，她咨询了她的兄弟们（理发师），并利用她销售另一位女性制作的护发产品所积累的经验知识，创办了自己的公司。最终证明了你永远不会因为太老，而看不到梦想成真。
她是个慷慨的慈善家
当她的公司取得成功后，C.J.沃克夫人开始支持她所信任的其他事业，全心全意地进行各种支持。她给塔斯基吉学院（Tuskegee Institute）提供了奖学金，为印第安纳波利斯的黑人社区建造了1000美元的基督教青年会大楼（记住，在这个时期，基督教青年会并没有种族融合），并向全国有色人种协进会（NAACP）的反私刑基金捐款。
除此之外，沃克还支持艺术，并向致力于保护弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）的阿纳科斯蒂亚（Anacostia）故居的团体捐赠了最大一笔的个人捐款。在她的遗嘱中，沃克将超过10万美元遗赠给了许多不同的社会福利事业，包括孤儿院。
1917年，她访问白宫，请求通过一项反私刑法案
1917年，一群白人暴徒在伊利诺伊州东圣路易斯袭击并杀害了30多名黑人。对此，纽约哈莱姆区的一群领导人发起了一份请愿书，要求通过联邦反私刑法案。
C.J.沃克夫人便是这份请愿书的发起者之一，和其他几个人一起访问了白宫，将请愿书提交给了伍德罗·威尔逊总统。遗憾的是，该法案并没有得到通过。
她是布克·T·华盛顿、W.E.B.杜·波依斯和玛丽·麦克劳德·白求恩的朋友
随着她的公司越来越成功，C.J.沃克夫人把她的家从印第安纳波利斯，搬到了纽约市的哈莱姆社区。搬家后，她投身政治，为黑人权利和经济赋权而奋斗。
在哈莱姆期间，她与布克·t·华盛顿、W.E.B.杜布瓦和玛丽·麦克劳德·白求恩成为了朋友，一起为社会变革和平等而奋斗。当然，沃克也积极参与政治活动。
她组织了第一次全国女企业家会议
C.J.沃克夫人鼓励女性独立。她不仅聘请她们担任销售人员，还将各州乃至全国范围内的女企业家和女商人组织起来，希望她们之间的友情能让她们变得更强大、更成功。
1917年，她组织了C.J.沃克夫人代理的全国美容文化者和慈善协会的第一次全国会议。这次会议在宾夕法尼亚州的费城举行，被认为是美国最早的女性企业家的全国会议之一。而沃克无疑是一位开拓者。
她留下了不朽的遗产
莱瓦罗别墅是在1916年至1918年间，为C.J.沃克夫人建造的。它位于纽约州的欧文顿，由第一位在纽约州注册的非裔美国建筑师弗特纳·坦迪设计。
C.J.沃克夫人建造这座意大利风格的别墅，总共花费了25万美元（2017年约合550万美元）。她把房子的内部装饰得很华丽，在里面还举办过一下种族关系会议。
C.J.沃克夫人去世后，房子传给了她的女儿阿莱利亚·沃克。不过它后来变成了一个疗养院，现在由多利证券公司的创始人哈罗德·多利所有。最后，这座莱瓦罗别墅于1976年被列入国家历史名胜名录。
1998年，C.J.沃克夫人获得了印有她肖像的邮票。就是在当年，美国邮政总局将她列入了黑人遗产系列邮票。W.E.B.杜波依斯、乔治·华盛顿·卡弗、哈迪·利德贝利和杰西·欧文斯是该系列的其他一些杰出人物。
她的工厂变成了C.J.沃克夫人剧院中心
1919年，C.J.沃克夫人去世前不久，她在印第安纳州印第安纳波利斯的沃克大楼和剧院，破土动工。这座建筑的设计目的是生产她的产品，并为该市的非裔美国人社区发展艺术。
该建筑现在坐落在印第安纳波利斯的艺术区。1981年沃克制造公司倒闭后，这座建筑很快成为沃克夫人建筑城市生活中心（现在是沃克夫人剧院中心）的所在地。如今它被完全修复，现在有一个舞厅，办公空间，和935个座位的沃克剧院，并且该建筑已被列入国家史迹名录。
她入选了全国女性名人堂
1993年，C.J.沃克夫人入选全国女性名人堂，以表彰她公司的成功以及她对社会的贡献。她与玛雅·安杰洛、苏珊·b·安东尼、她的朋友玛丽·麦克劳德·白求恩、朱丽叶·戈登·洛、罗莎·帕克斯、莎莉·莱德和许多其他获得这一荣誉的英雄女性，一样被奉为神圣。
她的女儿通过支持艺术，继承了她的遗产
C.J.沃克夫人唯一的孩子，勒利亚（A'Lelia Walker，本名Lelia McWilliams）出生于1885年。在母亲去世后，勒利亚成为夫人C.J.沃克制造公司的总裁，并成为哈莱姆艺术圈的常客。勒利亚对艺术、古典音乐、歌剧以及当时的流行音乐拉格泰姆爵士充满热情，甚至艺术家、作家、音乐家、政治家和演员都曾来她的哈林区别墅参观。
她基本上创造了一个美国版的法国沙龙，艺术家和顾客经常在那里相互交流。直到1931年去世，勒利亚一直与当时的艺术家交往，并为他们提供了一个安全的空间。