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MINI(配置|询价) Cooper的生产线从英国牛津转移到中国的传闻成真。
9月8日，MINI官方表示，为2030年实现全面电动化加快未来产品和生产布局，下一代MINI纯电动车型将率先在中国投产。按照规划，下一代纯电动MINI车型有两款，包括一款全新的三门MINI Cooper和一款全新的MINI紧凑型跨界车，计划在宝马与长城的合资公司光束汽车的工厂相继投产，这些产品将同时供应国际和国内市场。
据悉，宝马集团下一代MINI纯电动车型计划在2024年正式推出，而国产MINI纯电动车型将于2024年出口海外市场。如此无缝衔接，也展现了MINI将光束汽车作为其全球首产地和主要出口基地的重要规划。不过，下一代MINI纯电动车型是否就是光束的首款车，目前尚不能确定。
MINI电动车生产线位于英国牛津考利工厂，该工厂自 2019 年以来一直在基于现有的燃油车生产线改造升级为电动汽车生产线，但宝马此后建议将生产转移到其他地方。2022 年 10 月的报道披露，宝马可能会完全停止在英国生产电动 MINI。它将继续在中国生产传统车型，并通过与长城的合作将电动汽车生产也转移到在中国的合资公司光束汽车上。此外，电动 Countryman 将在德国莱比锡生产。
然而，仅仅一个月之后，德国媒体在2022 年 11 月报道，宝马会继续在英国生产电动 MINI，因为中国和德国的生产基地本身还不够。为此，宝马计划投资约 6 亿英镑，为其牛津工厂生产电动MINI汽车做好准备。为此，英国政府向宝马提供 7500 万英镑的补贴，以维持考利工厂的运营。此前宝马曾表示，在同一家工厂生产传统燃料汽车和电动汽车效率低下。然而，宝马的规划是在 2030 年结束燃油车生产，而要使得该工厂实现继续运营，最终还是要再次生产电动汽车。
作为MINI品牌的故乡，英国牛津工厂是MINI的主要生产基地。在故乡生产下一代电动车对MINI而言意义非常重大。但要在当地生产下一代电动车除了改进生产线之外，还有许多其他的挑战。
首先，在英国没有像样的供应链来支持MINI的电动化生产。目前，英国在培养电池和电动汽车生产基地方面正落后于其他国家。比如英国政府承诺投资的电池制造企业Britishvolt，兜兜转转三年后，去年底就已放弃治疗，一直在商谈出售其主要电池工厂的事宜。而在英国本土仅有捷豹路虎大到足以建立自己的电池企业，而其他企业则需要从欧洲大陆运送电池。
对比之下，在中国生产电动车的成本就低了很多。另外，光束汽车本身作为长城与MINI的合资项目，有足够的新产能来生产其电动车。作为直接竞争对手，奔驰旗下的smart通过合资转型，已经成功在中国打开市场并出口到欧洲等地。这相信也给了宝马不小的冲击。毕竟中国市场中有着全球最完善的新能源汽车产业链，并且可以帮助其在智能化上进入前列。
随着MINI在中国布局展开，光束汽车在沉寂两年之后也终于有了新的动向。在此前的几年时间中，光束汽车一直没有更多的进展，而规划的产品也推迟亮相，这使得外界对这个项目产生了较大的质疑。此次MINI下一代电动车在光束投产，也从正面回应了长城与宝马之间的合资情况，再次确定光束在宝马集团中的地位。
长城和宝马MINI的合资项目已经签约有4年，双方更是在7年之前就开始接洽。2016年4月18日宝马与长城就已签署了关于探讨和开发纯电动汽车和传统动力汽车可行性的保密协议，并在2017年2月21日签署了关于对MINI品牌汽车合作的可行性进行探讨和评估的协议。2018年2月，宝马集团与中国汽车企业长城汽车正式签署合作意向书，宣布将组建新合资公司并实现MINI纯电动车型在中国市场的本土化生产。
按照当时的协议，双方宣布成立合资公司光束汽车，宝马和长城各持股50%，注册资金17亿人民币，投资总额达51亿人民币。新的合资公司落户江苏省，规划在当地建立标准年产能16万辆的整车工厂，未来将生产MINI电动车，推进MINI品牌的电动化和本土化。
2019年，光束汽车项目在张家港落地。除了此前对外公布的MINI电动版之外，此次发布会首次明确了光束汽车还将生产“长城汽车旗下新产品”。同时，在批复的光束汽车生产资质中，还包括了燃油车，原因是当时双方协商后为MINI品牌做了电动车的和燃油车双规划，燃油车预计也会出口海外。
根据长城汽车董事长魏建军2018年在接受媒体采访时表示，光束的首款车型是一款紧凑型SUV，续航大概500公里，并且会利用长城的渠道销售。另外，长城还曾表示，与宝马MINI的合作是技术合资而不是产品合资，而光束汽车的创新之处在于专注联合研发和生产，不会单独再去建立新的销售渠道。
魏建军此前曾对明镜Pro表示，长城和宝马的合资是前所未有的形式。“之前的合资都是在欧洲有个产品，直接拿去中国生产，这些都是制造上的复制。我们和宝马的合资很有价值，我们从产品研发到验证等，一起研究多个国家的版本打造，这是很有价值的，对长城的发展来说，我也看到了我们的差距。”
不过，究竟怎样技术合资外界尚不可知。最近两年光束汽车一直没有公布最新进展，导致其最主要的工作就是辟谣合资项目出现问题。比如在今年8月25日，还有人向长城提问说，高管单红艳从长城离职，对研发模块和光束汽车的进展有无影响？当时长城的回答是，光束汽车的进展与研发工作一切正常。
那么在MINI明年在光束投产之后，是否会用上长城的“灵魂”（智能驾驶技术）或者“躯壳”（平台技术）呢？宝马对此是否认的。
宝马集团董事长齐普策在慕尼黑车展上对媒体表示，“我们目前不会做的是将其他企业打造的平台直接用到MINI或BMW上，这种拿来主义并不是宝马最擅长的事情。我们需要合作开发，合作制造，合作销售，这跟拿来主义完全不一样，我们跟光束汽车就是这样的关系。”
齐普策说，宝马擅长的是每一个品牌的车都有它的个性，MINI是有个性的车，劳斯莱斯是，BMW摩托车是，BMW品牌也是如此，它的个性是买不来的。我们说宝马开起来有宝马的感觉，这样的平台是市场上没有的。这个表态也有几种解释：其一、宝马可以使用长城的技术，但是会自己做出更多的修改，不会直接拿来主义；其二、宝马绝对不会使用其他车企的技术，坚持完全自主研发。
有意思的是，外媒也提到牛津工厂可能被卖给长城汽车，当然也可能是借给长城生产汽车，这是否意味着两家企业进行了产能置换？2022 年 10 月 ，当被问及牛津是否可以在未来的某个时间同时生产 MINI和长城品牌（比如欧拉和WEY）时，MINI新任负责人斯蒂芬妮·沃斯特（Stefanie Wurst）的回答是：“也许吧。”
当时长城汽车发言人也对外媒证实，在考利工厂生产自己的汽车的可能性一直是“内部讨论”的主题。如此来看，长城和MINI和的合资有很大想象空间。