在“新四化”的驱动下，自动驾驶技术得到了空前的发展，这种技术进步的同时也反馈到车辆本身。
近日，宝马公布了一项方向盘外形设计专利，令人有些惊讶的是这款全新的方向盘突破了常规的圆形设计，和特斯拉的Yoke矩形方向盘相似度极高，在节省空间方面甚至要更胜前者。这款方向盘的设计目的非常明确，一看就是为自动驾驶服务的，这么节省空间正是为了方便用户使用显示单元浏览处理信息。
据专利介绍，这款方向盘两侧各自配备了一个可自由旋转的手柄，双手握紧手柄来完成转弯等一系列操作，两个转动手柄会始终保持在垂直位置。和传统方向盘直接旋转就可以实现转向目的迥异的是，这款方向盘是通过握住手柄和控制手柄旋转，来间接实现方向盘转圈和改变的车辆方向。这种超前的设计对新手司机并不友好，直接让车辆的操控难度飙升好几个档次。另外，宝马声称在车辆常规行驶状态，驾驶员完全能单手操控方向盘，但我们可以想象得到单手操控这种反向盘的难度到底有多高。
作为自动驾驶技术的先驱者，特斯拉就曾经在新款Model S(配置|询价)装配过Yoke矩形方向盘，然而，市场对此反响平平，很多车主表示在使用过程中新方向盘上手困难，难以做到得心应手，对汽车的驾驶造成了较大的困扰。
并且对于L3级及以下的车型来说，新方向盘就更显得鸡肋了，不仅对驾驶没有帮助，反而存在一定的安全隐患，因为相较于传统的圆形方向盘，这种新式的方向盘要求驾驶着者更加专注，集中注意力留意紧急时刻对车辆进行手动操作。也就是说只有自动驾驶等级标准达到L4级以上的车型才能完全驾驭这种放荡不羁的方向盘，那种情况下驾驶者根本不需要投入精力去关注车辆操控，更用不着手动干预车辆驾驶。
其实，类似的方向盘设计早在1956年就出现了，那时候的福特Wrist Twist概念车就采用了这种方向盘设计，然而大量的实验数据显示这种设计存在明显的缺陷，在车辆遭遇碰撞时，这种方向盘容易失去控制。即使以现在的目光来看，这种新式的方向盘也是有些超前的。虽然目前的自动驾驶技术有了突飞猛进的发展，但市面上绝大数车型仍然只是L3级别，距离L4级别还差之甚远，所以新方向盘的用武之地有限。
写在最后
从这项专利我们不难看出宝马的野心，自动驾驶肯定是未来的趋势，但冒进式的失误一直都伴随着技术进步本身，无论东西方都是如此，但技术应用不能脱离了市场现状不是，宝马这种新方向盘存在的安全隐患不容忽视。
平心而论，我还是非常看好宝马这款设计的，不管别的，那种强烈的未来科幻风真的有点小帅。大家也没有必要太过苛责，说人家这个设计像拖拉机手柄什么的，技术进步哪是一朝一夕之间的事？系统的进步总会慢慢跟上来的。