据媒体近日报道，高工产业研究院预计2025年我国“退役”动力电池累计137.4兆瓦时，梯次利用与再生利用产值预计可超千亿元规模。这里所说的“退役”电池往往指新能源汽车搭载的动力锂离子电池，其广泛应用在出租车、网约车，生命周期一般为5—8年。相较于其他的消费电池，比如电脑、手机电池，其规模更大，品质更高，可回收的锂资源更加丰富，因而市场针对退役动力电池回收的需求愈发迫切。
目前常见的动力电池中含有大量锂、镍、钴、锰等元素，部分资源需要进口。从电池制造全链条来看，动力电池回收利用处在产业链后端，但退役动力电池的回收利用工作，却是整个储能行业能否持续健康发展的关键。从这一点来看，做好退役电池的回收工作，不仅可以更好地发展循环经济，也能有效缓解我国长期以来对此类资源的对外依存度。
除节省材料外，动力电池回收对能源消耗和环境保护也有积极影响。锂、镍、钴和铝从矿山中被提取、运输和冶炼过程中，释放大量温室气体，尽管铝、铜、铁本身价格不高，但回收利用所需要的能量远远低于开采，同时可减少大量有害气体的排放。
一般来说，新能源汽车中的动力电池在衰减大于20%时，就无法满足汽车驾驶的要求，需要“退休”。对于衰减区间在20%—40%的退役动力电池，可以满足二次使用的梯次利用，而这也被认为是退役动力电池的首选去向。
梯次利用，指某一个已经使用过的产品达到原生设计寿命，再通过其他方法使其功能全部或部分恢复继续使用，但不能视为翻新使用。动力电池梯次利用，即是对新能源汽车退役动力电池进行必要的检验检测、分类、拆分、电池修复或重组为梯次产品，使其可应用至其他领域的过程。
在生活中，我们手机、电脑的电池容量都会衰减，新能源汽车的电池也会衰减。由于锂电池的特性，车主会发现新能源汽车在使用过程中，大续航里程和动力性能方面就会不如刚买的时候那样好，这主要由于动力电池容量衰减。如果衰减超过40%，动力电池一般就只能被拆解进行资源化利用，这也成为动力电池回收市场的第二种商业模式。在原材料翻倍上涨的行情下，直接提取电池里的锂、钴、镍元素进行资源化利用，远比梯次利用更划算。
动力电池常用的化学回收工艺可分为湿法回收技术和火法回收技术。火法回收是最简单粗暴的回收方法，就是将报废锂电池放电后直接送入熔炉，并在高温下熔炼。在这个过程中，塑料、电解质和含碳成分被去除，有价值的金属（钴、镍、铜等）被收集为熔融金属和合金。然而，该工艺通常不回收锂，锂与其他难熔氧化物和气体一起作为熔渣流失。